甜菊糖（Stevia）是一種從植物葉子和其他部分萃取獲得的甜味劑。南美人自古就有種植和使用甜菊的習(xí)慣，并在18世紀(jì)蔓延到世界其他地方。
在20世紀(jì)初，甜菊糖在許多市場已變得非常流行。但在之后也針對它的利弊伴隨著激烈的口水戰(zhàn)。一些人認(rèn)為這種提取物是一種糖的全天然替代品，而其他一些人則對它是否健康表示擔(dān)憂，并建議做更深入調(diào)查。
甜菊是一種主要生長在巴拉圭和巴西等國家的常年生灌木植物。當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)其葉子是甜的以后，開始用它們制作茶葉和其他食物。后來，歐洲人在探索本地美洲人吃的食物時，把甜菊引進(jìn)到了其他國家。
1930年，法國化學(xué)家分離出了甜菊苷，這是這種葉子負(fù)責(zé)產(chǎn)生甜味的化合物。從葉子高度精煉分離出來的這種化合物有時還單獨作為一種產(chǎn)品銷售。其他情況下，甜菊葉經(jīng)過粉碎或蒸餾獲得具有高濃度甜味的粉末或糖漿。
甜菊糖比大多數(shù)其他糖甜，這意味著只需少量使用就能滿足需要。身體處理甜菊糖的速度很慢，因此能夠大大降低高糖風(fēng)險。此外，甜菊糖基本上沒有熱量，因此深受減肥者歡迎。研究還認(rèn)為它對糖尿病患者也很安全，但糖尿病人應(yīng)該首先咨詢醫(yī)生，避免這種添加劑影響血糖水平。
盡管甜菊看起來像是一種神奇草藥，但一些科學(xué)研究也提出了不同觀點。有些人認(rèn)為它是一種誘導(dǎo)有機體突變的物質(zhì)，因此有導(dǎo)致癌癥的潛在風(fēng)險。甜菊糖還與生殖障礙有一定聯(lián)系。因此，還需要對這種化合物做更進(jìn)一步深入研究。但支持者認(rèn)為，這些研究只不過是蔗糖生產(chǎn)商阻止替代糖進(jìn)入市場的努力而已，并指出甜菊在南美和亞洲國家被廣泛使用，并沒有發(fā)現(xiàn)它存在負(fù)面影響?？傊?，這些爭論也意味著需要對這種物質(zhì)做更多研究。